Юлий Абрамович Ганф родился в 1898 г. в Полтаве Еврей
Учился на юридическом факультете Харьковского университета.
В 1917—1919 гг. занимался живописью и скульптурой в студии Э. А. Штейнберга в Харькове. В эти годы выполнил сатирическое панно в артистическом кафе поэтов, которое привлекло внимание художников "Окон сатиры", убедивших Ганфа заняться карикатурой.
С 1919 г. работал в "Окнах сатиры УкРОСТА", газете "Коммунист", журнале "Червоний перець".
В 1922—1923 гг. учился в Москве во ВХУТЕМАСе у И. И. Нивинского и Н. А. Шевердяева (ныне - Красносельский район).
В 1923—1924 гг. работал в журналах "Красный перец", "Заноза", "Крокодил", с 1927 в газете "Правда", где от условности изображения пришёл к реалистическому рисунку.
В 1938 г. для выставки "XX лет РККА" выполнил сатирическую картину "Наглядный урок истории" (холст, масло). Во время войны создал плакат "Вступайте в доноры" (1941, с Ф. Л. Мулляром), карикатуры "Скорый поезд Украина-Берлин" (1943), "Близится час" (1943), сотрудничал в журналах "Фронтовой юмор", "Фронтовая иллюстрация".
После войны работал в газете "Правда", журнале "Крокодил".